Bétaïne (TMG) dans HépaLiv : ce qu'elle fait, et ce que 50 mg ne font pas
La bétaïne, ou triméthylglycine (TMG), est une petite molécule que vous consommez déjà chaque jour avec les céréales complètes, les épinards ou les carottes rouges, et que l'organisme utilise pour transférer des groupes méthyle. Deux gélules d'HépaLiv en apportent 50 mg. L'allégation officielle sur le métabolisme de l'homocystéine, admise dans l'UE et dans des termes comparables en Suisse sous la surveillance de l'OSAV, n'est permise qu'à partir de 1,5 g par jour, soit trente fois plus. Nous ne l'utilisons donc pas.
La bétaïne en deux mots
La bétaïne est un dérivé de la glycine, un acide aminé, sur lequel sont fixés trois groupes méthyle : d'où son nom chimique de triméthylglycine. Elle provient de l'alimentation, et le corps en fabrique aussi lui-même à partir de la choline.
Son nom rappelle la betterave sucrière (Beta vulgaris), dont le jus a permis de l'isoler au XIXe siècle. Elle a deux fonctions : osmolyte, elle aide les cellules du rein et du foie à garder un volume d'eau stable ; et réserve de groupes méthyle pour le métabolisme. HépaLiv contient la forme anhydre, c'est-à-dire sans eau, inscrite sur l'étiquette comme « bétaïne anhydre (triméthylglycine) : 50 mg ».
| Repère | En pratique |
|---|---|
| Origine | Aliments (son de blé, épinards, betterave) et synthèse par l'organisme à partir de la choline |
| Quantité dans HépaLiv | 50 mg pour 2 gélules |
| Allégation officielle existante | Métabolisme normal de l'homocystéine, à condition d'apporter 1,5 g par jour |
| HépaLiv l'utilise-t-il ? | Non, la quantité est bien trop faible |
Un transporteur de groupes méthyle
La bétaïne cède l'un de ses groupes méthyle à l'homocystéine, qui redevient ainsi de la méthionine. Cette réaction se déroule surtout dans le foie et le rein, grâce à une enzyme appelée bétaïne-homocystéine méthyltransférase (BHMT).
L'homocystéine est un intermédiaire du métabolisme de la méthionine, un acide aminé des protéines. Pour la recycler, le corps a deux voies : l'une dépend des folates et de la vitamine B12, l'autre de la bétaïne. Un taux d'homocystéine durablement élevé est considéré en médecine comme un marqueur de risque, en particulier cardiovasculaire. Seule une prise de sang prescrite par votre médecin permet de le savoir.
Le foie étant au centre de ce recyclage, la bétaïne revient souvent dans la littérature hépatique. Mais participer à une voie métabolique n'équivaut pas à produire un effet démontré à une dose donnée. Notre rubrique Santé du foie décrit le travail quotidien de cet organe.
L'allégation homocystéine et son seuil de 1,5 g
La phrase « la bétaïne contribue à un métabolisme normal de l'homocystéine » n'est autorisée que pour un produit qui fournit au moins 1,5 g de bétaïne par jour. HépaLiv en apporte 50 mg, un trentième de ce seuil : nous ne pouvons pas, et ne voulons pas, nous en réclamer.
Elle figure dans le règlement (UE) n° 432/2012, après un avis de l'EFSA de 2011. En Suisse, les allégations de santé admises figurent dans une annexe de l'ordonnance du DFI concernant l'information sur les denrées alimentaires (OIDAl) ; pour connaître la formulation et les conditions exactes applicables à la bétaïne, c'est ce texte qui fait foi. Une mise en garde l'accompagne : au-delà de 4 g par jour, la bétaïne peut faire monter nettement le cholestérol sanguin.
Ce que les études ont réellement testé
Les essais humains portent presque tous sur des grammes de bétaïne : une méta-analyse rapporte une baisse mesurable de l'homocystéine plasmatique chez des adultes en bonne santé avec environ 4 g par jour pendant plusieurs semaines. Pour des quantités proches de 50 mg, il n'existe pas d'étude humaine probante.
La méta-analyse de McRae (2013) porte ainsi sur une dose environ 80 fois supérieure à celle d'HépaLiv : nous n'en tirons aucune conclusion pour notre formule. Côté foie, la bétaïne est surtout étudiée chez l'animal ; chez l'humain, un essai randomisé contre placebo (Abdelmalek et al., 2009) a utilisé 20 g par jour et n'a pas montré d'avantage net sur ses critères histologiques principaux. Rien ne permet donc d'attribuer un effet hépatique à 50 mg.
La bétaïne dans l'assiette
Les sources les plus riches sont le son et le germe de blé, puis les épinards, le quinoa et la betterave rouge, que l'on appelle souvent carotte rouge en Suisse romande. Une alimentation courante en apporte quelques centaines de milligrammes par jour, avec de grosses différences selon les menus.
Le son de blé dépasse 1 g pour 100 g. Une salade de carottes rouges au déjeuner, une tranche de pain complet ou une assiette d'épinards au souper fournissent déjà davantage de bétaïne qu'une dose journalière d'HépaLiv. Dans notre formule, la bétaïne est donc un élément d'appoint ; le cœur de la recette reste le chardon-Marie et le desmodium.
Pour aller plus loin sur l'alimentation, notre article les aliments bons pour le foie passe en revue ce qui mérite sa place au quotidien.
Sa place dans la formule HépaLiv
La bétaïne est l'un des neuf ingrédients d'HépaLiv : elle complète les extraits de plantes par un nutriment directement lié au métabolisme du foie. Nous ne lui prêtons aucun effet propre à 50 mg.
À ses côtés figurent le chardon-Marie (80 mg de silymarine), le desmodium, le romarin, le thé vert, le gymnema, la noix de kola, le safran et la N-acétylcystéine (NAC). Toutes les quantités et l'étiquette officielle sont réunies sur la page ingrédients d'HépaLiv, et la présentation du produit se trouve sur l'accueil du site suisse.
Tolérance et précautions
Aux quantités présentes dans l'alimentation, la bétaïne est considérée comme très bien tolérée, et 50 mg restent loin des doses auxquelles des effets indésirables ont été décrits.
À plusieurs grammes par jour, des troubles digestifs et une hausse du cholestérol LDL ont été décrits. À forte dose, la bétaïne est aussi un médicament réservé à une maladie héréditaire rare, l'homocystinurie, sous contrôle médical. Pour HépaLiv, ce sont les précautions de l'étiquette qui s'appliquent : vous les trouverez en détail sur la page effets secondaires et précautions. En cas de symptômes ou de valeurs sanguines inhabituelles, parlez-en à votre médecin.
Questions fréquentes
HépaLiv fait-il baisser l'homocystéine ?
Nous ne le prétendons pas. L'allégation officielle sur l'homocystéine exige 1,5 g de bétaïne par jour ; HépaLiv en contient 50 mg et reste très en dessous. Si l'on vous a signalé un taux élevé, c'est à votre médecin d'en évaluer les causes et la prise en charge.
L'allégation européenne sur la bétaïne s'applique-t-elle aussi en Suisse ?
La Suisse a sa propre liste d'allégations de santé admises, annexée à l'OIDAl, et l'exécution est assurée par les chimistes cantonaux sous la surveillance de l'OSAV. Ici aussi, la quantité de bétaïne d'HépaLiv est insuffisante pour cette allégation, que nous n'utilisons donc pas.
La LAMal rembourse-t-elle un dosage de l'homocystéine ?
L'assurance de base couvre les analyses prescrites par un médecin et médicalement justifiées, sous réserve de la franchise et de la quote-part. Un test fait de votre propre chef est en général à vos frais. Les compléments alimentaires, eux, ne sont pas remboursés par la LAMal.
Puis-je ajouter une poudre de bétaïne achetée en droguerie en Suisse ?
Les préparations de bétaïne pure sont souvent dosées à plusieurs grammes. Au-delà de 4 g par jour, le cholestérol peut augmenter. Avant de combiner un tel produit avec HépaLiv, demandez conseil à votre droguiste, à votre pharmacien ou à votre médecin.
HépaLiv : 9 ingrédients, 2 gélules par jour
- Extrait de chardon-Marie (80 mg de silymarine), desmodium, romarin, thé vert, gymnema
- Complété par la bétaïne, la N-acétylcystéine, la noix de kola et le safran
- 60 gélules végétales par pilulier, soit 30 jours
- Garantie satisfait ou remboursé 180 jours, uniquement via la commande officielle
Sources
- Règlement (UE) n° 432/2012 de la Commission établissant une liste des allégations de santé autorisées (bétaïne : métabolisme normal de l'homocystéine, condition de 1,5 g par jour) : EUR-Lex 02012R0432
- EFSA NDA Panel (2011) : Scientific Opinion on the substantiation of a health claim related to betaine and contribution to normal homocysteine metabolism. EFSA Journal.
- Ordonnance du DFI concernant l'information sur les denrées alimentaires (OIDAl), annexe sur les allégations de santé autorisées ; informations de l'Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires (OSAV).
- McRae MP (2013) : Betaine supplementation decreases plasma homocysteine in healthy adult participants: a meta-analysis. J Chiropr Med. PMC3610948
- Abdelmalek MF et al. (2009) : Betaine for nonalcoholic fatty liver disease: results of a randomized placebo-controlled trial. Hepatology 50(6).
- Craig SAS (2004) : Betaine in human nutrition. Am J Clin Nutr 80(3).
- Zeisel SH et al. (2003) : Concentrations of choline-containing compounds and betaine in common foods. J Nutr 133(5).
- EFSA NDA Panel : Safety of betaine as a novel food. PMC7009864